Freie Radikale

Freie Radikale sind instabile Moleküle mit einem ungepaarten Elektron, die im Körper auf natürliche Weise entstehen, etwa bei der Energiegewinnung in den Zellen. Sie versuchen, ihre Instabilität auszugleichen, indem sie Elektronen von anderen Molekülen "stehlen".

In geringem Umfang sind freie Radikale sogar nützlich, etwa bei der Immunabwehr gegen Krankheitserreger. Werden zu viele freie Radikale gebildet, etwa durch UV-Strahlung, Rauchen oder Umweltbelastungen, kann das körpereigene Schutzsystem jedoch überfordert werden.

Dieses Ungleichgewicht wird als oxidativer Stress bezeichnet und mit verschiedenen Zellalterungsprozessen in Verbindung gebracht. Antioxidantien wie Vitamin C, Vitamin E oder Selen können freie Radikale neutralisieren und so zum Zellschutz beitragen.